<< Una macchina da cucire high-tech con la potenza del sistema operativo Windows CE.Net e una moderna slot machine che adopera una versione alleggerita di Windows XP: erano questi alcuni dei prodotti Microsoft citati nel corso di una presentazione dei piani aziendali riguardo a dispositivi che incorporano limitate funzioni informatiche, in una gamma che va dall'automazione industriale ai player MP3. Scott Horn, direttore del marketing per il gruppo Microsoft che si occupa delle soluzioni software integrate nei prodotti di altre aziende, ha affermato, durante un discorso al campus della società a Silicon Valley, che la categoria rappresenta un grosso mercato che finora Microsoft non ha ancora sfruttato. In genere i costruttori dei dispositivi hanno sempre scritto da soli il software per i loro prodotti: un approccio che è diventato sempre più insostenibile di fronte alla crescente complessità dei dispositivi e alle forti pressioni per mettere i prodotti sul mercato rapidamente. Secondo Horn, la proposta di Microsoft - un pacchetto standard di componenti software da cui i produttori possono scegliere quelli più adatti alle loro necessità - consente ai produttori di hardware di concentrarsi sui dettagli che interessano realmente ai clienti. "I clienti non comprano un lettore MP3 o un modulo di controllo del reparto produzione sulla base della bontà dello stack di rete - si aspettano semplicemente che l'oggetto funzioni", ha affermato Horn. "Questo accade in una vasta gamma di imprese, dove il produttore di dispositivi integrati dice: - Io non lo voglio fare da solo: preferirei usare un software già pronto e concentrarmi sugli elementi che caratterizzano davvero il nostro prodotto." Il concorrente principale di Microsoft nei sistemi operativi integrati è il sistema open-source Linux, utilizzato da specialisti del software integrato come MontaVista Software e Wind River. Horn ha affermato che lo scontro tra Microsoft e Linux - un fattore crescente nel mondo dei pc - nel mercato dei software integrati è differente per diverse ragioni. In primo luogo, l'approccio di Microsoft nel consentire l'accesso al codice sorgente che sta dietro al suo sistema operativo integrato, risulta più flessibile di quanto non sia riguardo al sistema operativo completo. Una serie di diversi programmi di licenza offrono ai clienti il libero accesso al codice sorgente e allo stesso tempo permettono di personalizzarlo e di diffondere le modifiche in maniera non commerciale. Horn ha affermato che nel mercato del software integrato un approccio più liberale nei confronti del codice sorgente funziona, dal momento che i produttori di dispositivi intendono limitare i software con cui i loro prodotti devono lavorare. "Non c'è la necessità di una larga compatibilità tra le applicazioni", ha affermato. Horn ha aggiunto che la divisione software integrato sta lavorando su uno dei più grossi spauracchi di Microsoft degli ultimi tempi: la sicurezza. Tuttavia ha precisato che non si tratta di un grande impegno per la divisione perché i dispositivi integrati forniscono agli hacker varchi di ingresso molto più stretti. "La prima cosa da comprendere è che l'area di superficie esposta è molto minore, dal momento che si stanno assemblando componenti invece di avere un intero sistema operativo". >>

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